Lebensraum Vierwaldstättersee

Seen als besiedelte Lebensräume werden in verschiedene Zonen gegliedert. Der gesamte offene Wasserraum eines Sees wird als Pelagial (Freiwasserzone) bezeichnet. Im Pelagial finden sich zwei charakteristische Lebensgemeinschaften: Zum einen das frei schwebende, mit den Wasserbewegungen passiv treibende Plankton (Bakterien, ein- bis vielzellige pflanzliche und tierische Organismen) und zum anderen die sich aktiv fortbewegenden Fische.Das Pelagial wird unterteilt in das Litoral (Uferzone) und in das Profundal (Tiefenzone). Die typische Uferzone ist sanft abfallend und wenig tief, erhält viel Licht und weist deshalb einen dichten Bewuchs und eine Vielzahl von wirbellosen Kleintieren auf. Die Tiefenzone umfasst den Boden des Seebeckens. Totale Finsternis verhindert jeden Pflanzenwuchs, die Wassertemperatur ist niedrig und konstant. Nur wenige Wirbellosenarten leben in diesen Tiefen, andererseits pflanzen sich hier wichtige Fischarten wie die Felchen und der Seesaibling (Rötel) fort.

Wie in allen Ökosystemen erfolgt der Stoffkreislauf im See über drei Gruppen von Organismen: Die Produzenten bauen die organische Materie aus mineralischen Substanzen, Wasser und Kohlendioxid auf. Da sie hierfür Sonnenlicht benötigen, sind sie im See ausschliesslich in der Uferzone (Algen und Wasserpflanzen) und in den obersten Wasserschichten (pflanzliches Plankton oder Phytoplankton) anzutreffen. Die Konsumenten sind tierische Organismen, welche sich entweder direkt von den pflanzlichen Produzenten oder von anderen tierischen Konsumenten ernähren. Diese Beziehungen werden als Nahrungskette bezeichnet. Die Reduzenten (oder Destruenten) schliessen den Stoffkreislauf. Sie zerlegen die organische Materie der abgestorbenen Pflanzen- und Tierkörper wieder in ihre ursprünglichen mineralischen und gasförmigen Bestandteile. In diese Gruppe gehören die meisten Bakterien und Pilze.